Sbeitla, vechea Sufetula, este situată în partea de centru-vest a Tunisiei, la aproximativ 260 km de Cartagina. Este unul dintre siturile antice cele mai bine conservate din ţară şi este considerat ca fiind un punct obligatoriu de trecere între nord şi sud. De aceea stabilirea populaţiei aici este străveche, cel puţin în împrejurimile imediate ale cetăţii antice, unde au fost descoperite mai multe formaţiuni care datează din mileniul al-VIII-lea. Dar înfiinţarea oraşului în sine, favorizată de existenţa unor izvoare, a unor cariere şi platouri nu datează, în actualul stadiu de cercetare, decât din a doua jumătate a sec. I d.Chr., sub dinastia Flavilor, probabil din aceeaşi perioadă cu Cillium (Kasserine – la 35 km) sau Ammaedara (Haidara –la 110 km).

Economia regiunii, în mod special cea a sitului Sufetula era esenţialmente bazată pe cultura măslinului şi pe producţia ceramică, la fel ca în zilele noastre, favorizând prosperitatea oraşului şi construirea mai multor monumente publice, uneori restaurate de mecenaţi (terme publice, teatru…).

Odată cu propagarea creştinismului şi aidoma celor mai multe cetăţi africane, Sufetula devine, cel mai târziu în secolul al III-lea, sediul unei episcopii. Numele mai multor episcopi ai oraşului ne sunt cunoscuţi prin procesele verbale ale conciliilor care s-au reunit în mai multe situri africane, unul dintre cele mai cunoscute fiind cel convocat de împăratul Honorius în anul 411 pentru a condamna donatismul.

În timpul ocupaţiei vandale (439-533), regiunea face parte din domeniul regal, fără ca apartenenţa ei să fie certificată, în afara unot texte epigrafice, prin veritabile mărturii arheologice din această perioadă.

In sfârşit, odată cu recucerirea bizantină din perioada împăratului Iustinian, în 533, Sufetula va deveni unul dintre sediile statului major bizantin. Patriciul Gregorie care şi-a declarat, la începutul secolului al VII-lea, independenţa faţă de împărat, alege, se pare, oraşul, ca loc de reşedinţă. În această perioadă un număr de edificii sunt fortificate pentru a rezista pericolului reprezentat de triburile berbere şi de acela, mult mai puternic, al armatelor musulmane venite din Tripolitania în sud. Si tocmai aici, la Sbeitla sau în imediata apropiere, au avut loc primele bătălii între bizantini şi musulmani, bătălii care înregistrează în anul 647 victoria noii religii, deschizând astfel o nouă pagină în istoria Tunisiei în particular, şi în cea a Africii de Nord, în general. Cercetări recente demonstrează că situl a continuat să fie ocupat în primele secole ale Islamului.

Avec la participation du ministère de la Culture, de la jeunesse et des loisirs de Tunisie Agence du Patrimoine INP